Los ciclos de vida de las organizaciones y la estrategia

La organización, como todo ser humano, nace, crece, alcanza la estabilidad y en no pocos años envejece, incluso prematuramente. Las hay también que desaparecen al primer o segundo año de vida; otras sufren vaivenes en su devenir. (Ichack Adizes, Ciclos de vida de la organización).

Las organizaciones pueden compararse con los seres vivientes, casi todas pasan por etapas de concepción, infancia, adolescencia, madurez, envejecimiento y muerte. La estrategia debe considerar estos ciclos como información clave para hacer diagnósticos adecuados y para proponer soluciones. En general, la supervivencia y el crecimiento organizacional dependen de cómo la organización recorre estas etapas “sanamente” y se prepara para enfrentar los desafíos de las etapas siguientes. Algunas veces, en la madurez debe recrearse a sí misma y comenzar el ciclo nuevamente, evitando caer en el envejecimiento y la muerte. En otros casos, deberá prepararse para un envejecimiento y muerte “razonable”, porque su subsistencia deja de tener sentido; esto también es estrategia.

La clave del éxito en la gestión no está en eliminar todos los problemas, sino en centrarse en los propios de la etapa del Ciclo de Vida que vive la organización, de forma que pueda crecer y madurar para afrontar los problemas de la etapa siguiente. (Ichak Adizes)

Ciclo de vida de las organizaciones. Etapas y características

A continuación, se resumen las etapas de crecimiento y envejecimiento en una versión adaptada del libro de Ichak Adizes.

ETAPAS	DESCRIPCIÓN – ASPECTOS CLAVE
NOVIAZGO (Enamoramiento)	La organización aún no ha nacido, es sólo una idea. La motivación y el compromiso del/los fundador/es con la idea y con su viabilidad deben sobrepasar los límites del beneficio inmediato. Los buenos fundadores tienen alto ese nivel de compromiso y al mismo tiempo no pierden de vista la realidad. La asunción del riesgo, expresión tangible del compromiso asumido, da nacimiento a la empresa u organización.
INFANCIA	Una vez asumido el riesgo, hay que cubrirlo. Cómo haremos para pagar las facturas. Lo que fue una idea de futuro, en alguna medida alegre, se convierte en una realidad dura. En la Infancia la organización es muy personal e informal. Al igual que un chico, la organización necesita leche (capital circulante) y es muy vulnerable. La mortalidad infantil puede producirse por falta de leche o por falta de amor materno-paterno (pérdida de compromiso con la idea).
NIÑEZ	Una organización en la etapa de “niñez” representa un ámbito donde la idea está funcionando, las actividades y los productos crecen, la empresa florece, pero también se vuelve arrogante y, como consecuencia de esa arrogancia, se puede caer en la trampa del fundador. El crecimiento ha hecho que el/los fundador/es no puedan actuar solo/s, debe/n delegar autoridad y responsabilidad, pero las fortalezas que hicieron posible las primeras etapas pueden jugar en contra (empuje, iniciativa, compromiso son algunas de las características que, ahora, deben ser compartidas con otros).
ADOLESCENCIA	Esta etapa es como un nuevo nacimiento. La independencia que necesita el adolescente para separarse de sus padres es similar a la que necesita la organización para separarse de su/s fundador/es. Las características más salientes son el conflicto y la inconsistencia. El cambio en el estilo de liderazgo del “emprendedor” al “gestor profesional” es esencial para esta etapa. La organización de sistemas, las políticas, los controles y las decisiones consensuadas son elementos fundamentales en esta etapa.
PLENITUD	La plenitud o madurez es el punto óptimo de la curva del ciclo de vida, donde el autocontrol y la flexibilidad llegan a equilibrarse. Durante esta etapa las organizaciones saben qué es lo que quieren y cómo conseguirlo. La queja típica en esta etapa es la falta de personal calificado.
ESTABILIDAD	La organización estable tiene expectativas inferiores de crecimiento, comienza a centrarse en sus logros pasados más que en sus visiones futuras, recela del cambio y está menos interesada en los riesgos.
ENVEJECIMIENTO	El envejecimiento se puede producir prematuramente en cualquiera de las etapas anteriores.
MUERTE	El envejecimiento por cualquier causa lleva a un círculo vicioso, de despreocupación, que se acompañan con falta de motivación y de visión de futuro. En definitiva, la muerte.

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 El presente material fue consultado en Wilkinson & Brennan - Programa Dirección Estratégica y Cambio Organizacional